Слова «анимация» и «мультипликация» часто употребляются как синонимы. На самом деле это не совсем верно, хотя и близко по смыслу.

Понятие «анимация» тесно связано с развитием компьютерных технологий, специальных программ, которые в определенной степени облегчают и ускоряют процесс создания фильма или ролика.

Анимация предполагает более тщательную разработку персонажа, сценария и раскадровки. Когда сценарий и раскадровка готовы, то движение объектов, создание промежуточных сцен можно доверить программному обеспечению. В мультипликации же каждый отдельный кадр создается исключительно вручную, включая фон, на котором происходит действие.

Каждый последующий кадр (рисунок) делается немного в иной фазе движения, отчего статические изображения обретают эффект движущихся объектов. Различают графическую, рисованную и кукольную (объемную) мультипликацию.

В целом, мультипликация — вид киноискусства, а анимация — подвид мультипликации.